肾的生理功能是藏精，促进人体的生长、发育和生殖，藏精于肾的意思是肾闭藏人体精气。精就是精微、精华的意思。中医中的精是指构成人体和维持人体生长发育和其他各种生理功能活动的基本物质。精包括”先天之精”和”后天之精”。

先天之精是从父母那里得来的，是秉受于父母的生殖之精，先天之精是与生俱来的，人出生后，这种精贮藏于肾中，作为繁衍后代的物质基础。后天之精来源于脾胃，是在婴儿出生后，通过脾胃的运化功能摄取来的精微物质。它能够滋养脏腑，维持脏腑组织器官的各项功能。

人体整个生命活动的生、长、壮、老的过程，都是肾中精气从弱到强，再由强盛到衰弱的过程，肾为先天之本。